在1992年的科幻小说《雪崩》（snow crash）中，作者尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson）构想出一种“元界”，人物将自己沉浸在一个永久性的交互式在线虚拟世界中，而这个虚拟世界全由一家公司控制。在后来被史蒂文·斯皮尔伯格拍成电影的2011年小说《头号玩家》（Ready Player One）中，欧内斯特·克莱恩（Ernest Cline）也想到了类似的东西——一个虚拟的“绿洲”，人们可以在其中生活、工作和娱乐，这是一个摆脱废托邦式匮乏的世外桃源。

到了2020年，这些想法虽然还不切实际，但它们吸引的东西不只是虚拟货币了。人们将越来越多地听到“元界”一词，因为公司纷纷投资于让它的先驱们变成现实。从5G到虚拟现实空间，各种各样的公司正在物理和数字基础设施上投下数十亿美元，以实现持久的虚拟世界。